Trò chơi trốn tìm của máy bay trực thăng Ingenuity của NASA trên sao Hỏa

Máy bay trực thăng sao Hỏa nhỏ của NASA, Ingenuity, đã làm nên lịch sử khi trở thành chuyến bay có điều khiển chạy bằng năng lượng đầu tiên trên một hành tinh khác. Mặc dù có một số thay đổi trong quá trình thực hiện, nhưng tàu cánh quạt đã chứng minh được giá trị của nó trong việc cung cấp khả năng trinh sát khoa học và chiến thuật cho sứ mệnh. Gần đây, nhóm truyền giáo đã phải đối mặt với một thất bại đáng kể khi họ trải qua sự cố liên lạc bất ngờ kéo dài một tuần với chiếc thuyền nhỏ.

“Trong hơn 700 sols đã vận hành máy bay trực thăng trên sao Hỏa, chúng tôi chưa bao giờ gặp phải tình trạng mất điện vô tuyến hoàn toàn”, Travis Brown, Kỹ sư trưởng, Máy bay trực thăng Ingenuity Mars tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, đã viết trong một bài đăng trên blog.

Lần mất liên lạc đầu tiên như vậy bắt đầu vào Sol 755 và ngay sau lần mất liên lạc này, tàu thám hiểm Perseverance, đi cùng với Ingenuity trên sao Hỏa, đã di chuyển đến một địa điểm ở phía đông nam Castell Henllys để tiến hành các cuộc điều tra khoa học về khu vực. Điều này đặt chiếc xe tự hành vào một bóng tối sâu về thông tin liên lạc, làm phức tạp thêm nỗ lực thiết lập liên lạc với Ingenuity. Khi tiếp tục tìm kiếm chiếc trực thăng, nhóm đã xem xét nhiều tình huống và lời giải thích cho sự cố liên lạc.

Sau nhiều lần sol mà không có bất kỳ liên lạc nào, nhóm liên lạc của Ingenuity đã nhận được một xác nhận vô tuyến (ACK) duy nhất từ ​​Ingenuity trên Sol 761. Xác nhận này được đưa ra đúng lúc nhóm dự kiến ​​​​chiếc trực thăng sẽ thức dậy. Một ACK khác trên Sol 762 đã xác nhận rằng Ingenuity thực sự vẫn còn sống và khỏe mạnh, mang lại sự cứu trợ rất cần thiết cho đội.

Mất điện là do cấu trúc liên kết đầy thách thức giữa xe tự hành và máy bay trực thăng, đặc biệt là sự hiện diện của một sườn núi vừa phải nằm ở phía đông nam của địa điểm hạ cánh Chuyến bay 49. Sườn núi này tạo ra bóng tối liên lạc và gây khó khăn cho các tín hiệu vô tuyến mà Ingenuity sử dụng. Tình hình chỉ được cải thiện khi xe tự hành di chuyển đến gần trực thăng hơn, làm giảm ảnh hưởng của sườn núi.

Sau khi thiết lập lại thông tin liên lạc, Perseverance tăng tốc di chuyển vào vùng đồng bằng Jezero, tiến gần hơn đến Ingenuity. Điều này tạo ra một tình thế tiến thoái lưỡng nan cho nhóm Ingenuity khi họ cần liên kết kế hoạch bay để giữ trực thăng ở phía trước xe tự hành. Bất chấp việc thiếu thông tin liên lạc gần đây, nhóm đã chấp nhận rủi ro và chỉ đạo thành công chuyến bay thứ 50 của Ingenuity. Chiếc trực thăng bay được hơn 300 mét, đạt kỷ lục độ cao mới là 18 mét.

Tuy nhiên, những thách thức vẫn tồn tại đối với Ingenuity. Lớp bụi bao phủ các tấm pin mặt trời của nó cho thấy nó sẽ duy trì trạng thái chuyển đổi năng lượng trong một thời gian, làm tăng thách thức trong việc duy trì liên lạc và trò chơi trốn tìm của nhóm với máy bay.

Brown nói: “Điều đó có nghĩa là, đội của anh ấy rất mất tinh thần, chúng tôi vẫn chưa chơi xong trò trốn tìm với chiếc trực thăng nhỏ vui nhộn này.