Mỹ sẽ gửi đạn uranium suy giảm đến Ukraine – một nhà vật lý y tế giải thích tác động quân sự, sức khỏe và môi trường của chúng. (The same title translated into Vietnamese)

Chính quyền Biden đã đồng ý cung cấp cho Ukraine đạn uranium nghèo để bổ sung cho xe tăng M1A1 Abrams mà Mỹ đang gửi tới đó. Anh đã gửi xe tăng tới Ukraine được trang bị đạn uranium nghèo.

Đạn DU, được phát triển vào những năm 1970, không phải là vũ khí hạt nhân và không tạo ra vụ nổ hạt nhân. Nhưng binh lính hoặc thường dân có thể tiếp xúc với uranium, trong chiến đấu hoặc sau đó. Nhà vật lý sức khỏe Kathryn Higley giải thích uranium cạn kiệt là gì và những gì đã biết về những nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe và môi trường.

Uranium có cạn kiệt không? Uranium, ký hiệu bằng chữ U, là một nguyên tố phóng xạ tự nhiên. Uranium tự nhiên bao gồm chủ yếu ba đồng vị: U-234, U-235 và U-238.

Các đồng vị này đều là uranium và có các đặc tính hóa học giống nhau, nhưng chúng có khối lượng hơi khác nhau, được biểu thị bằng các số 234, 235 và 238. Uranium phân rã chủ yếu thành U-238, với một lượng nhỏ các đồng vị khác, bao gồm U-235.

Đồng vị U-235 có thể phân hạch, nghĩa là nó có thể bị phân hủy trong một phản ứng giải phóng nhiều năng lượng. U-235 ở nồng độ tương đối thấp được sử dụng làm nhiên liệu trong các lò phản ứng hạt nhân thương mại; ở nồng độ cao, nó có thể kích hoạt vũ khí hạt nhân.

Các kỹ sư sử dụng một quy trình được gọi là làm giàu để chiết xuất U-235 từ quặng uranium tự nhiên. Phần còn lại sau quá trình này loại bỏ một số U-235 được gọi là uranium cạn kiệt.

Tất cả uranium đều có tính phóng xạ và mỗi đồng vị có chu kỳ bán rã riêng. U-238, đồng vị tự nhiên phong phú nhất, chiếm khoảng 99,27% tổng lượng uranium tự nhiên. Phải mất khoảng 4,5 tỷ năm – gần bằng vòng đời của Trái đất – để một nửa lượng uranium-238 nhất định phân rã thành các nguyên tố khác. U-235 có chu kỳ bán rã khoảng 700 triệu năm và chiếm khoảng 0,72% uranium tự nhiên.

Uranium cạn kiệt có tính phóng xạ thấp hơn khoảng 40% so với uranium tự nhiên. Tất cả các đồng vị của uranium phân rã theo thời gian, phát ra cả bức xạ và các hạt năng lượng và biến đổi thành các nguyên tố hóa học khác nhau. Trong quá trình này, chúng tạo ra các đồng vị cụ thể của các nguyên tố phóng xạ khác như thori, protactinium và radium.

Tại sao uranium cạn kiệt trong đạn? Uranium cạn kiệt có thể được sản xuất thành một vật liệu rất đặc – đặc hơn chì khoảng 1,7 lần. Điều này cung cấp một số đặc điểm mong muốn trong đạn dược.

Vì DU là sản phẩm phụ của chu trình nhiên liệu hạt nhân nên rất nhiều trong số đó có sẵn. Được tạo thành một viên đạn, chẳng hạn như viên đạn hoặc viên đạn, mật độ cao của nó giúp viên đạn xuyên qua mục tiêu. Xe tăng tiên tiến sử dụng DU trong áo giáp của chúng để bảo vệ khỏi đạn xuyên giáp.

Mật độ của DU cũng mang lại cho đạn một động lượng cao hơn, cho phép nó đẩy vật liệu. Khi đạn xuyên qua mục tiêu, nó có thể vỡ thành nhiều mảnh nhỏ hơn và bốc cháy, gây thêm sát thương.

Những viên đạn uranium đã qua sử dụng ở đâu? Đạn uranium cạn kiệt đã được sử dụng trong Chiến tranh vùng Vịnh năm 1990-1991, cuộc xung đột Kosovo ở Balkan năm 1998-1999 và trong các chiến dịch của Mỹ ở Iraq và Afghanistan. Ngoài Hoa Kỳ và Vương quốc Anh, Nga, Pháp và Trung Quốc được biết là có vũ khí DU trong kho vũ khí của họ và các quốc gia khác có thể đang nhập khẩu chúng.

DU cũng có các ứng dụng phi quân sự. Mật độ cao của nó làm cho nó hữu ích trong việc ngăn chặn bức xạ trong các cơ sở y tế, nghiên cứu và hạt nhân. Nó cũng có thể được sử dụng làm chấn lưu để cân bằng trọng lượng và mang lại sự ổn định trong tàu và máy bay.

Bức xạ alpha do DU phát ra không đủ mạnh để xuyên qua da người, vì vậy chỉ riêng uranium cạn kiệt không gây nguy hiểm cho sức khỏe. Nhưng nó có thể gây nguy hiểm cho sức khỏe nếu nuốt phải hoặc hít phải, hoặc nếu các mảnh vỡ được giữ lại trong cơ thể.

Những loại vũ khí này sẽ tạo ra rủi ro về sức khỏe hoặc môi trường trên đất Ukraine? Nhiều nghiên cứu đã điều tra các tác động sức khỏe tiềm tàng của việc tiếp xúc với uranium cạn kiệt. Chúng bao gồm các nghiên cứu về sức khỏe của những người lính tiếp xúc với các mảnh DU và theo dõi sinh học – thu thập các mẫu nước tiểu, phân, móng tay và tóc của những người bị phơi nhiễm. Cuộc điều tra đã bao gồm các bình luận của các quân nhân được đưa ra trong và sau trận chiến.

Một số nghiên cứu đã tìm thấy uranium cao hơn nồng độ tự nhiên trong các mẫu được thu thập từ những người lính phục vụ trong Chiến tranh vùng Vịnh, Bosnia và Afghanistan, những người đã nhúng các mảnh DU vào cơ thể họ. Trong một trường hợp khác, các nhà nghiên cứu về Bệnh Chiến tranh vùng Vịnh giữa các cựu chiến binh không tìm thấy sự khác biệt về nồng độ uranium trong nước tiểu giữa các nhóm tiếp xúc và không tiếp xúc.

Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ và Cơ quan Quản lý Cựu chiến binh đã bắt đầu theo dõi các thành viên dịch vụ về việc tiếp xúc với DU trong Chiến tranh vùng Vịnh và chương trình này vẫn đang tiếp diễn. Cho đến nay, cơ quan này chưa thấy bất kỳ tác dụng lâm sàng bất lợi nào được ghi nhận liên quan đến phơi nhiễm.

Các mảnh vỡ và các hạt nhỏ hơn từ các loại đạn DU phát nổ có thể tồn tại trong đất rất lâu sau khi xung đột kết thúc. Điều này đã làm dấy lên mối lo ngại về các mối đe dọa bức xạ hoặc độc hại có thể xảy ra đối với những người gặp phải vật liệu này, chẳng hạn như cư dân địa phương hoặc lực lượng gìn giữ hòa bình. Nói chung, các nghiên cứu về những người vô tình tiếp xúc với tàn dư bom, đạn uranium trên chiến trường cho thấy liều lượng phóng xạ thấp và mức độ phơi nhiễm hóa chất thấp thường không thể phân biệt được với mức độ cơ bản.

Về tác động môi trường, tài liệu khoa học phần lớn không đề cập đến mức độ mà thực vật hoặc động vật có thể hấp thụ DU từ mảnh đạn, mặc dù các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm chỉ ra rằng điều này là có thể. Các nhà nghiên cứu và các chuyên gia y tế đồng ý rằng mức độ uranium rất cao, cạn kiệt hoặc theo cách khác, có thể gây ra độc tính hóa học trong thực vật – nhưng nếu trường hợp này xảy ra, thì rất có thể nó nằm ở khu vực ngay nơi quả đạn phát nổ. Các nhà khoa học tiếp tục nghiên cứu cách các hạt DU hoạt động trong môi trường, để cải thiện khả năng dự đoán các tác động môi trường lâu dài của chúng ta.

Rõ ràng là các khu vực rộng lớn trên lãnh thổ Ukraine sẽ chứa đựng tàn dư của cuộc xung đột, bao gồm các mảnh vỡ vũ khí, nhiên liệu tràn và tàn dư chất nổ, rất lâu sau khi cuộc chiến ở đó kết thúc. Chính phủ Hoa Kỳ và Vương quốc Anh rõ ràng tin rằng việc cung cấp vũ khí DU sẽ làm tăng khả năng của Ukraine trong việc đánh bại xe tăng Nga và chấm dứt cuộc xung đột này.