“Một phần ba số lượng các hành tinh phổ biến nhất trong vũ trụ có thể có thể sống được”

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng, trong Dải Ngân hà, mặt trời màu vàng khá hiếm. Hầu hết các ngôi sao nhỏ hơn nhiều, mát hơn và chỉ có khối lượng bằng một nửa mặt trời. Trong thiên hà của chúng ta, nhiều hành tinh quay quanh ngôi sao lùn phổ biến này. Những hành tinh này cần phải ở rất gần các ngôi sao chủ của chúng để tích lũy đủ nhiệt để có thể sinh sống được, khiến chúng dễ bị tác động bởi các lực thủy triều mạnh.

Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí ‘Proceedings of the National Academy of Science’. Các nhà thiên văn học của Đại học Florida đã phát hiện ra rằng hai phần ba các hành tinh gần những ngôi sao nhỏ quen thuộc này có thể đã bị khử trùng bởi những cực đoan thủy triều này bằng cách nướng chúng trong một phân tích mới dựa trên dữ liệu kính viễn vọng mới nhất. Nhưng điều đó vẫn còn lại một phần ba số hành tinh – hàng trăm triệu hành tinh xung quanh thiên hà – có thể nằm trong quỹ đạo phù hợp để chứa nước ở dạng lỏng và có thể hỗ trợ sự sống.

Tuần lễ ngày 29 tháng 5, nghiên cứu của giáo sư thiên văn học UF Sarah Ballard và nghiên cứu sinh tiến sĩ Sheila Sagear đã được công bố trên Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia. Các ngoại hành tinh, hay các hành tinh quay quanh các ngôi sao khác ngoài mặt trời, từ lâu đã là chủ đề nghiên cứu của Ballard và Sagear. Sagear cho biết: “Tôi nghĩ rằng những kết quả này rất quan trọng đối với thập kỷ tiếp theo của nghiên cứu ngoại hành tinh khi con mắt hướng về những quần thể sao này. “Những ngôi sao này là những mục tiêu tuyệt vời để tìm kiếm các hành tinh nhỏ trên quỹ đạo nơi có thể hình dung rằng nước có thể ở dạng lỏng và do đó những hành tinh này có thể ở được.”

Sagear và Ballard đã đo độ lệch tâm của một mẫu gồm hơn 150 hành tinh xung quanh ngôi sao lùn M này, có kích thước tương đương sao Mộc. Quỹ đạo càng hình bầu dục thì càng lệch tâm. Nếu một hành tinh quay quanh đủ gần ngôi sao của nó, bằng khoảng cách sao Thủy quay quanh mặt trời, thì quỹ đạo lệch tâm của nó có thể khiến nó trải qua một quá trình được gọi là sự nóng lên của thủy triều. Khi hành tinh bị kéo giãn và biến dạng do thay đổi lực hấp dẫn trên quỹ đạo không đều của nó, lực ma sát sẽ làm nó nóng lên. Cuối cùng, điều này có thể đốt cháy hành tinh, loại bỏ mọi khả năng tồn tại nước ở thể lỏng. Ballard cho biết: “Chỉ đối với những ngôi sao nhỏ này, vùng có thể sinh sống mới đủ gần để lực thủy triều này có liên quan.

Dữ liệu đến từ kính viễn vọng Kepler của NASA, thu thập thông tin về các ngoại hành tinh khi chúng di chuyển phía trước các ngôi sao chủ của chúng. Để đo quỹ đạo của các hành tinh, Ballard và Sagear chủ yếu tập trung vào thời gian cần thiết để các hành tinh di chuyển qua bề mặt của ngôi sao. Nghiên cứu của họ cũng dựa trên dữ liệu mới từ kính viễn vọng Gaia, đo khoảng cách tới hàng tỷ ngôi sao trong thiên hà. “Khoảng cách thực sự là một phần thông tin quan trọng mà chúng tôi đã bỏ lỡ trước đó, cho phép chúng tôi thực hiện phân tích này ngay bây giờ,” Sagear nói.

Sagear và Ballard phát hiện ra rằng các ngôi sao có nhiều hành tinh có nhiều khả năng có loại quỹ đạo tròn cho phép chúng chứa nước ở thể lỏng. Những ngôi sao chỉ có một hành tinh có nhiều khả năng nhìn thấy thủy triều cực đoan sẽ khử trùng bề mặt. ()