Dấu vết hóa thạch cho thấy các loài bò sát cổ dài bị cắt đầu bởi kẻ săn mồi của chúng.

So với các loài bò sát hiện đại, một số loài bò sát biển từ thời khủng long có cổ rất dài. Việc chúng có cổ dài khiến chúng dễ bị săn mồi hơn, mặc dù đó rõ ràng là một chiến lược tiến hóa thành công– điều này đã được các nhà cổ sinh vật học suy đoán từ lâu. Bằng chứng hóa thạch trực tiếp đã xác nhận lý thuyết này lần đầu tiên theo cách ấn tượng nhất sau hơn 200 năm điều tra liên tục. Các nhà nghiên cứu báo cáo trên tạp chí Sinh học hiện tại vào ngày 19 tháng 6 đã nghiên cứu cổ bất thường của hai loài Triassic Tanystropheus, một loại bò sát có họ hàng xa với cá sấu, chim và khủng long. Loài này có chiếc cổ độc đáo bao gồm 13 đốt sống rất dài và xương sườn giống như thanh chống. Do đó, loài bò sát biển này có khả năng bị cứng cổ và chờ phục kích con mồi. Nhưng những kẻ săn mồi Tanystropheus dường như cũng tận dụng chiếc cổ dài để làm lợi thế cho mình.

Việc kiểm tra cẩn thận xương hóa thạch của chúng hiện nay cho thấy cổ của hai mẫu vật còn tồn tại đại diện cho các loài khác nhau với phần cổ bị cắt đứt có vết cắn rõ ràng trên chúng, trong một trường hợp chính xác là nơi cổ bị gãy. Các nhà nghiên cứu cho biết phát hiện này cung cấp bằng chứng đáng sợ và cực kỳ hiếm về sự tương tác giữa động vật ăn thịt và con mồi trong hồ sơ hóa thạch có niên đại hơn 240 triệu năm. Stephan Spiekman của Bảo tàng Staatliches fur Naturkunde Stuttgart, Đức cho biết: “Các nhà cổ sinh vật học suy đoán rằng chiếc cổ dài này đã tạo thành một điểm yếu rõ ràng cho sự săn mồi, như đã được mô tả rõ ràng cách đây gần 200 năm trong một bức tranh nổi tiếng của Henry de la Beche từ năm 1830”. “Tuy nhiên, không có bằng chứng nào về việc chặt đầu – hoặc bất kỳ kiểu tấn công nào khác nhắm vào cổ – được biết đến từ hồ sơ hóa thạch phong phú của loài bò sát biển cổ dài cho đến khi nghiên cứu hiện tại của chúng tôi về hai mẫu vật Tanystropheus này.”

Spiekman đã nghiên cứu loài bò sát này như một chủ đề chính trong công trình tiến sĩ của mình tại Bảo tàng Cổ sinh vật học của Đại học Zurich, Thụy Sĩ, nơi mẫu vật được lưu giữ. Ông nhận ra rằng hai loài Tanystropheus sống trong cùng một môi trường, một loài nhỏ, dài khoảng một mét rưỡi, có khả năng ăn động vật có vỏ mềm như tôm, và một loài lớn hơn dài tới sáu mét ăn thịt chúng. cá và mực. Ông cũng tìm thấy bằng chứng rõ ràng trong hình hộp sọ rằng Tanystropheus có lẽ đã dành phần lớn thời gian ở dưới nước. Ai cũng biết rằng hai mẫu vật của loài này có đầu và cổ được bảo quản tốt nhưng đột ngột kết thúc. Có suy đoán rằng cổ này đã bị cắn, nhưng không ai nghiên cứu chi tiết về điều này. Trong nghiên cứu mới, Spiekman hợp tác với Eudald Mujal, cũng thuộc Bảo tàng Stuttgart, và nhà nghiên cứu đồng nghiệp tại Institut Catala de Paleontologia Miquel Crusafont, Tây Ban Nha, người chuyên bảo quản hóa thạch và tương tác giữa động vật ăn thịt trong hồ sơ hóa thạch dựa trên vết cắn. tác dụng lên xương. Sau khi dành cả buổi chiều để kiểm tra hai mẫu vật ở Zurich, họ kết luận rằng cổ rõ ràng đã bị cắn.

Mujal cho biết: “Điều khiến chúng tôi chú ý là hộp sọ và cổ được bảo quản không bị xáo trộn, chỉ có một số vết nứt do sự phân hủy điển hình của xác chết trong môi trường yên tĩnh”. “Chỉ có cổ và đầu được bảo tồn; không có bằng chứng nào về phần còn lại của con vật. Phần cổ bị cắt đứt đột ngột, cho thấy chúng đã bị một con vật khác cắt đứt hoàn toàn trong một sự kiện đặc biệt bạo lực, như sự hiện diện của dấu răng cho thấy.” ” Mujal tiếp tục: “Việc đầu và cổ không bị xáo trộn cho thấy rằng khi họ đến nơi chôn cất cuối cùng, xương vẫn được bao phủ bởi các mô mềm như cơ và da. “Chúng rõ ràng không bị động vật ăn thịt cho ăn. Mặc dù điều này chỉ mang tính suy đoán, nhưng cũng có nghĩa là động vật ăn thịt ít quan tâm đến những chiếc cổ gầy và đầu nhỏ, thay vào đó chúng tập trung vào những phần nhiều thịt của cơ thể. Tổng hợp lại, những yếu tố này gây ra khả năng cao cả hai cá thể đều bị chặt đầu trong quá trình săn bắn và không bị loại bỏ, mặc dù không thể loại trừ hoàn toàn việc tiêu diệt đối với các hóa thạch lâu đời này.”

“Thật thú vị, kịch bản tương tự – mặc dù tất nhiên được thực hiện bởi những kẻ săn mồi khác nhau – diễn ra đối với cả hai mẫu vật, hãy nhớ rằng chúng đại diện cho các cá thể thuộc hai loài Tanystropheus khác nhau, rất khác nhau về kích thước và có lẽ là lối sống,” Spiekman nói. Theo các nhà nghiên cứu, phát hiện này xác nhận những giải thích trước đó rằng cổ của loài bò sát cổ đại đại diện cho một cấu trúc tiến hóa độc đáo, hẹp hơn và cứng hơn nhiều so với plesiosaur cổ dài. Họ cũng chỉ ra rằng sự phát triển của chiếc cổ dài ở loài bò sát biển đi kèm với một điểm yếu tiềm tàng. Tuy nhiên, họ lưu ý rằng chiếc cổ dài ra rõ ràng là một chiến lược tiến hóa rất thành công, được tìm thấy ở nhiều loài bò sát biển khác nhau trong khoảng thời gian 175 triệu năm.

“Theo một nghĩa rất rộng, nghiên cứu của chúng tôi một lần nữa cho thấy rằng sự tiến hóa là một trò chơi đánh đổi,” Spiekman nói. “Lợi thế của việc có cổ dài rõ ràng lớn hơn nguy cơ trở thành mục tiêu của những kẻ săn mồi trong một thời gian rất dài. Ngay cả bản thân Tanystropheus cũng khá thành công về mặt tiến hóa, sống ít nhất 10 triệu năm và xuất hiện ở châu Âu ngày nay. Trung Đông, Trung Quốc, Bắc Mỹ và có thể cả Nam Mỹ.” ()