Các nhà khoa học ghi nhận cách du lịch vũ trụ ảnh hưởng đến não người.

Không gian có thể là một nơi khắc nghiệt đối với cơ thể con người, với điều kiện vi trọng lực và các yếu tố khác làm gián đoạn sinh lý của chúng ta, từ đầu đến chân – tất nhiên, đầu là mối quan tâm chính.

Một nghiên cứu mới do NASA tài trợ cung cấp hiểu biết sâu hơn về vấn đề này. Các nhà nghiên cứu cho biết hôm thứ Năm rằng các phi hành gia du hành trên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) hoặc NASA trong các nhiệm vụ kéo dài ít nhất sáu tháng trải qua sự giãn nở đáng kể của não thất – không gian ở trung tâm não chứa dịch não tủy. Chất lỏng lỏng, không màu này chảy trong và xung quanh não và tủy sống. Nó bảo vệ não giúp chống sốc và loại bỏ chất thải.

Dựa trên các bản quét não của 30 phi hành gia, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng phải mất ba năm để tâm thất phục hồi hoàn toàn sau một chuyến đi như vậy, gợi ý rằng nên có một khoảng thời gian ít nhất là khoảng thời gian đó giữa các sứ mệnh không gian dài hơn. “Nếu tâm thất không có đủ thời gian để phục hồi giữa các lần thực hiện liên tiếp, điều này có thể ảnh hưởng đến khả năng của não đối phó với sự thay đổi chất lỏng trong môi trường vi trọng lực. Ví dụ, nếu các tâm thất đã được mở rộng từ các lần thực hiện trước đó, thì chúng có thể nhỏ hơn tuân thủ và/hoặc có ít chỗ hơn để mở rộng và đáp ứng quá trình chuyển đổi chất lỏng trong các nhiệm vụ tiếp theo,” nhà thần kinh học Heather McGregor của Đại học Florida, tác giả chính của nghiên cứu đăng trên tạp chí Scientific Reports, cho biết.

Sự mở rộng tâm thất liên quan đến tuổi tác – không phải do vi trọng lực mà do teo não – có thể liên quan đến suy giảm nhận thức. “Tác động của việc mở rộng tâm thất đối với những người du hành vũ trụ hiện chưa được biết rõ. Cần theo dõi sức khỏe lâu dài hơn. Sự mở rộng tâm thất này có khả năng nén mô não xung quanh”, giáo sư sinh lý học và vận động học của Đại học Florida, đồng thời là tác giả nghiên cứu cấp cao, Rachael Seidler cho biết.

Sự vắng mặt của lực hấp dẫn của Trái đất làm thay đổi bộ não. “Đây dường như là một hiệu ứng cơ học,” Seidler nói. “Trên Trái đất, hệ thống mạch máu của chúng ta có một van ngăn không cho tất cả chất lỏng dồn vào chân do trọng lực. Trong môi trường vi trọng lực, điều ngược lại xảy ra – chất lỏng dịch chuyển về phía đầu. Sự dịch chuyển chất lỏng về phía đầu này có thể dẫn đến sự giãn nở của cơ tâm thất, và não nằm cao hơn trong hộp sọ.”

Nghiên cứu có sự tham gia của 23 nam và 7 nữ phi hành gia – tuổi trung bình khoảng 47 – từ các cơ quan vũ trụ của Hoa Kỳ, Canada và Châu Âu. Tám người đã thực hiện các nhiệm vụ tàu con thoi trong khoảng hai tuần. Mười tám người đã thực hiện các nhiệm vụ trên ISS trong khoảng sáu tháng và bốn người đã thực hiện các nhiệm vụ trên ISS trong khoảng một năm. Ít hoặc không có thay đổi về thể tích tâm thất xảy ra ở các phi hành gia sau các nhiệm vụ ngắn. Sự mở rộng xảy ra ở các phi hành gia sau các nhiệm vụ kéo dài sáu tháng trở lên, mặc dù không có sự khác biệt giữa những người đã bay trong sáu tháng so với những người đã thực hiện nó trong một năm.

McGregor cho biết: “Điều này cho thấy phần lớn sự mở rộng của tâm thất xảy ra trong sáu tháng đầu tiên trong không gian, sau đó bắt đầu giảm dần sau khoảng một năm. Thực tế là sự mở rộng không xấu đi sau sáu tháng có thể là tin tốt cho các sứ mệnh sao Hỏa trong tương lai, nơi các phi hành gia có thể trải qua hai năm trong môi trường vi trọng lực trong suốt hành trình.

McGregor cho biết: “Những phát hiện ban đầu này hứa hẹn cho sức khỏe não bộ của các phi hành gia trong các nhiệm vụ dài ngày, nhưng điều quan trọng là chúng tôi phải kiểm tra dữ liệu MRI từ các nhóm phi hành gia lớn hơn và theo dõi các nhiệm vụ dài hơn”. Seidler cho biết thêm, việc thiếu sự mở rộng sau các chuyến bay ngắn là tin tốt cho những người có thể xem xét các chuyến du lịch vũ trụ khi ngành này phát triển.

Trạng thái vi trọng lực cũng gây ra các hiệu ứng sinh lý khác do giảm tải vật chất lên cơ thể con người. Chúng bao gồm teo xương và cơ, thay đổi tim mạch, các vấn đề với hệ thống cân bằng ở tai trong và các hội chứng liên quan đến mắt. Nguy cơ ung thư cao do tiếp xúc nhiều hơn với bức xạ mặt trời mà các phi hành gia có thể phải đối mặt khi họ đi xa Trái đất hơn là một mối quan tâm khác.